特色小镇的提出源于世界主要发达国家的经验。经过数十年的发展，它已成为欧美发达国家经济、人口和产业的主要发展载体。对标中國当前的特色小镇建设，他山之石，可以攻玉。

多欧美发达国家在经过工业化和城镇化之后，由于城市、产业和社会各方面的发展需求，逐渐形成了各类主题鲜明的小城镇。它们一般是通过龙头企业或培育基础产业慢慢向某一个空间聚集，形成产业集群，再加上区域本身的优质生态人文资源，造就了拥有强大竞争力的特色小镇。

中国指数研究院对国外特色小镇案例进行充分研究后认为：

首先，这些特色小镇是产业集约化发展的聚集地。

比如，作为全球纺织品企业总部的瑞士朗根塔尔小镇，历史上是重要集镇和亚麻生产中心，拥有专业技术熟练的劳动力和生产经营能力。在政府规划和资金支持下，朗根塔尔不断延伸产业链，成为高度专业化、集群化的纺织产业小镇；德国赫尔佐根赫若拉赫小镇也凭借中心历史城区、手工业发展传统以及良好的就业市场等因素，成为全球体育用品产业小镇，阿迪达斯、彪马、舍弗勒等企业总部均落户于此。

其次，相当数量的特色小镇是依托某家全球性企业及其完整产业链，发展起来的“产业+文旅”特色小镇，又被称为“公司镇”。

比如美国好时公司选择哈里斯堡市郊的好时镇建造巧克力制造工厂，逐步发展成北美地区最大巧克力及巧克力糖果制造商。同时，好时公司持续建造商业和服务机构、学校和医院等基础设施，并通过打造巧克力主题乐园发展旅游业，每年可以吸引数十万游客；丹麦比隆镇是玩具巨头乐高公司的总部所在地，它的主导产业本来是玩具设计和制造。但后来政府和乐高公司联合开发了乐高乐园项目，建设了乐高微缩景观园和游乐园，很受游客欢迎，现在已经成为欧洲著名的游乐目的地。

总结国外特色小镇的开发、运营经验，有三大方面的特点：

第一，拥有强大的地方自治权和独立的财政权利，重视对公共服务领域的投资。

瑞士中小城镇的大部分收入来自居民和企业的税收，每个城镇可以设定各自的税率，因此吸引了更多的居民和企业进驻；德国所有中小城镇的地方政府管理机构都雇有专业城市设计师，负责指导当地的土地发展，参与区域规划战略。此外，德国还设立公共设施的等级配给制度，保证地方政府在发展和运营公共服务中能够得到相应的支持。

第二，营造专业化的产业集聚氛围。

欧美发达国家普遍非常重视和支持那些身居中小城镇的私营企业和个体经营者。地方政府通过为企业提供高效的公共服务，在小城镇形成互补、灵活、创新能力强的经营环境，使企业凭借城市网络的聚集效应增强自身竞争力。

第三，重视与大城市的合作，承接产业外溢。

发达国家规划的小城镇通常处于大都市区域和地方空间的交界点，区位大多位于大城市1-2小时交通圈内，起到了“衔接功能”。这样一来，小城镇可以承接大城市的人口、产业外溢，同时也具备良好的产业培育、人才发展条件。

综上，从国际经验来看，特色小镇的成功是区位、政策、产业、生态等因素的全面综合，任何试图依靠单一力量生造特色小镇项目的做法都是不科学的，也是不可取的。