在十二生肖中，牛排行第二。自古以来，中华民族就写牛、画牛、雕牛、传颂牛，关于牛的神话和传说源远流长，形成了我国独特的牛文化。

牛的神话与传说

古神话中，牛在玉帝殿前当差，时常在天宫和大地之间往返。一天，农夫托牛向玉帝请求赐点草籽，改变大地光秃秃的状态。玉帝欣然应允，并派自行请命的牛下凡完成任务——走3步撒1把草籽。然而，在南天门摔了一跤的老牛迷糊中将3步记成1步，导致大地杂草丛生，庄稼无法生长。玉帝震怒，罚牛及其子孙世代只能吃草，并帮助农夫干活儿。从那以后，牛勤恳踏实，拉车犁田，为农夫做了很多工作，受到了人们的尊敬。

古人认为牛拥有“五行”中土属性和水属性的神力，是风调雨顺、国泰民安的象征。五行中水能生木，所以牛的耕作能促进农作物生长；土能克水，所以铜牛、铁牛可以镇水魔。相传4000年前大禹治水，每治好一处，就将铸好的铁牛投入水底，以镇水患。唐代以后，铁牛就被放置在岸边。考古发现，在永济市城西15公里、蒲州城西的黄河古道两岸，镇有4尊黄河铁牛。

这些关于牛的神话和传说源远流长，广为传颂，使人们形成了爱牛、敬牛的习惯，并以牛的精神鼓舞自己与他人。

牛的诗词

我国古代描写牛的诗词很多，在诗词中，诗人将牛化身为不同的形象进行歌颂。

形象一：读书人的好助手

《三字经》中写道：“如负薪，如挂角，身虽劳，尤苦卓。”后人又对其进行了详尽解释：“乌牛耳湿湿，乘之稳如舟。角挂汉家书，展诵行夷犹。”

形象二：牛是节义名士的伴友

宋代刘涣为款上令，在辞官后于庐山归隐，作《骑牛歌》，诗中写道：“我骑牛君莫笑，万事从吾好。”

形象三：读书人抒怀写志的吟咏对象

李纲在《病牛》中写道：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”

形象四：勤劳工作的代表

臧克家在《老黄牛》一诗中写道：“块块荒田水和泥，深耕细作走东西。老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”陆游在《饮牛歌》中写道：“门外一溪清见底，老翁牵牛饮溪水。溪清喜不污牛腹，岂畏践霜寒堕趾。舍东土瘦多瓦砾，父子勤劳艺黍稷。勿言牛老行苦迟，我今八十耕犹力。牛能生犊我有孙，世世相从老故园。”

牛的艺术品

自古以来，许多画家都喜欢以牛为创作的题材对象，唐朝韩滉以画牛著称，他的《五牛图》被业界视为国画珍品。画家李可染以牛为师，因画牛而著称，他的画室名为“师牛堂”。著名画家、雕塑家韩美林创作过多幅牛画和多个牛雕作品，风格独具一格，被许多收藏家视若珍宝。现代广东画家刘启端以画牛闻名海内外，香港回归时他创作了“百牛图”向祖国表示祝贺，并举办画展，受到了很高的赞誉。

人们不仅写牛、画牛，更将牛搬上了戏剧舞台，用以反映劳动人民的忠厚朴实、无私奉献、脚踏实地、埋头苦干的精神。例如《火牛阵》《天河配》《金牛关》《卧牛山》《斗牛官》《小放牛》等。

以牛为主产品的企业可以借助文化的力量，将牛文化充分与营销相结合，在扩大牛文化影响力的同时促进企业销售。例如：牛养殖企业可以举办“认养”活动，以牛肉为主的饭店可以举办“牛肉品尝大会”活动等。