金山-阿尔泰山位于俄罗斯的西伯利亚地区，分为四个组成部分，其中一些地区分别与哈萨克斯坦、中国和蒙古接壤。阿尔泰首府是距离这里最近的大城市，该城市建有一个国际机场，铁路、公路组成的交通网四通八达。但真要走近金山-阿尔泰山也决非易事，那些特别偏远的地方，只能靠直升飞机、步行或骑马才能到达。

蒙语意为"金山"。位于新疆准葛尔盆地的东北侧，是天山北出支脉，也是新疆和蒙古的界山。民谚云"阿尔泰山七十二道沟，沟沟有黄金"，因其盛产黄金，故名。阿尔泰山跨中、俄、哈、蒙四国，长2000余公里，呈西北----东南走向。西北段在哈萨克斯坦和俄罗斯境内，东南部在蒙古境内，新疆阿尔泰山为中段南坡，长500多公里，宽80--150公里不等，山体平缓，从山麓到山顶呈阶梯逐渐上升，山脊高度3000米以上，最高的友谊峰海拔4374米，在中、俄、蒙国界上。

阿尔泰山风景秀丽，气候宜人，是著名的风景名胜区。喀纳斯、布尔根、卡拉麦里山、福海、金塔斯等众多的自然保护区隐若其间，神秘莫测。著名的阿尔泰山岩画，绵延千余公里，遍布山间沟沟坎坎，是古代阿尔泰游牧民族的智慧产物，号称"岩壁上的敦煌"。

西南的湿冷气流为此带来了丰沛的雨雪。雪水顺坡南流，汇成额尔齐斯河、乌伦古河两大水系，再向西北流。河岸沃野千里，河中水产丰富，适宜发展农业和渔业。山上植被、土壤垂直分布非常明显，森林莽莽，草原辽阔，牧草茂盛。山间盆谷是天然的大牧场，常常可见到头戴艳丽小帽的哈萨克牧民赶着大群的羊和骆驼缓缓走过。

这里生长的温带落叶针叶林，其中以西伯利亚落叶松为主，伴生西伯利亚云杉、白桦、欧洲山场等，不少珍禽异兽出没其中，令寂静的原始森林增添了热闹气氛。

海拔四千公尺以上的峰岭全年冰封，山下却变幻多姿，日夕有不同美态。阿尔泰山是个天然花坛，野花各自荣枯开落，构成一幅斑斓绚丽的图画。海拔二千八百公尺至雪线以下的石缝、岩壁、砾石坡地和湿润沙地上，还生长一种清丽脱俗的花朵，数十多瓣玉白色或淡绿色的半透明膜质苞片裹着紫色的半球形花心，茎上衬着十多片翡翠似的长圆形叶片，那就是珍贵的天山雪莲。

这里有冰川四百二十条，总面积二百九十三平方公里，其之最为北喀拉斯河上源的喀纳斯冰川，长十二公里，融水汇成晶莹清澈的喀纳斯湖，仿佛一颗璀璨的宝珠镶嵌在海拔三千公尺的山坡上。湖中盛产哲罗鲑，当地称大红鱼，大的体长达十五公尺。

富庶的阿尔泰山孕育过远古人类文明，现今遗留下了不少壁画，揭示确定远古人类生活的方式和演进，反映出牧民祖先如何开发金色的阿尔泰山区。

金山-阿尔泰山海拔高度在109~4506米之间，森林线大体处在1800~1900米的高度，其占地面积为1611457公顷，其中有1002000公顷属特级保护区。阿尔泰山形成于2亿年前的古苏格兰-海西时期(这一时期该处地壳处在剧烈的变动之中，极不稳定)，整个地区属大陆性气候，夏季温暖多雨;冬季严寒，山谷中少雪而高山地带大雪纷飞。这里的年平均温度为0摄氏度，其中7月份高山雪线以下的地区平均温度为15~17摄氏度，冬季最低温达到零下62摄氏度，年均降水量在500~700米之间。

金山-阿尔泰山是阿尔泰山系最为原始、海拔最高的山脉，它向世人展示了其神奇多变的自然特征:1500多条冰河分布在910平方公里上;高耸入云的山峰、陡峭的山坡、可爱的山麓小丘以及宛若鬼斧神工的深不可测的大峡谷。阿尔泰山山脊不仅是整个北冰洋的至高点，也是世界上最长的河流之一--鄂毕湾的源头(鄂毕湾是西西伯利亚地区的主要水路)。阿尔泰山地区还有不计其数的湖泊、瀑布、河流以及大大小小的支流。

阿尔泰山的植物种类达2000余种，其中有17种属濒危物种，212种为该地所特有，而最引人注目的当属桤木，它只生长在东阿尔泰地区。森林树种主要以西伯利亚冷杉、落叶松和白杨为主。植物种类的丰富繁茂以及特有的分布归因于该地不同的气候条件和几乎与世隔绝的地理环境。森林-西伯利亚无树大草原、森林、次高山、高山苔原、冰河苔原以及冰雪共同构成了阿尔泰山壮美的风光。森林-西伯利亚无树大草原所占的面积很小，它是西西伯利亚无树大草原和阿尔泰山森林的过渡带;北面的山坡上长满了松树和白桦;雪松、落叶林、矮树丛及高山草场是次高山的典型植被;辽阔的苔原地带则主要生长着苔藓和地衣。

金山-阿尔泰山的动物大部分是西伯利亚森林的代表物种，其中包括60种哺乳动物、300种鸟、11种爬行动物和两栖动物，河流湖泊中还发现有20多种鱼。西伯利亚无树大草原中典型的哺乳动物有阿尔泰山鼠兔、北极松鼠和西伯利亚花栗鼠;森林中有数不尽的紫貂和红鹿，而驯鹿则主要生活在较高的山上。前苏联红皮书中，记载了该地区计有13种鸟和4种哺乳动物，包括金鹰、天鹰、隼、雪豹、蒙古瞪羚、阿尔泰山盘羊等。

金山-阿尔泰山虽然是根据世界自然遗产遴选标准N(IV)被列入《世界遗产目录》的，但它还拥有丰富的文化遗产:很久以前就发掘出了大量旧石器时代的文物。这里记录着许多部落民族在这方土地上的起起落落，成吉思汗、斯吉台、土耳其、维吾尔和蒙古等都在这里留下了历史的足迹，直到18世纪中期阿尔泰才正式归属于沙皇俄国。金山-阿尔泰山最为引人注目的历史遗迹当属公元5世纪部落首领的墓群。这些墓群结构复杂，大小各异，林林总总数目可达100多，其中埋葬的许多艺术品更称得上是稀世珍宝。