所谓“卫所”，《明史·兵志》说：“明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫所。……大率5600人为卫，1200人为千户所。所设总旗2，小旗10，大小联比以成军。……其军皆世籍，此其大略也。”据民国《安平县志》卷五：“屯堡（人），即明洪武时之屯军。”故“屯堡”之名似为“屯军”与“堡兵”各取一字的简称。洪武年间，徙入贵州的汉族移民亦当数以十万计。拙文试探此事，以求教于方家。为了说明这次行动的背景，先概要介绍宋朝和元朝滇黔的基本情况。

昆明滇池大观楼长联里有“宋挥玉斧”4字，说的是宋太祖赵匡胤建宋朝后，在看地图的时候，拿玉斧沿大渡河比划了一下，说这之外的地方他就不管了。宋朝延续了前朝对这些地区的“羁縻之治”。长联里“元跨革囊”4字说的是1252年，成吉思汗的孙子蒙哥命令他的弟弟忽必烈统率10万蒙军进攻云南，以完成迂回包围中原，灭亡南宋的战略行动。他们从甘肃临洮出发，取道川西高原迂回南下攻入云南击灭大理国，并征服了云南地方土著诸部，把云贵地区纳入蒙元帝国版图之内，于1274年设置“云南行中书省”，结束自唐朝中期以来持续了500多年的割据局面。当元朝末年朱元璋起兵争夺天下时，急需动员大批农民参加起义队伍，但元朝末年，农业生产濒于崩溃，深感军粮不足。在这种情况下，“若军食尽资于民，则民力重困”，不但不能支持战胜元朝的大规模战争，而且还会遭到人民的反对。面对这种现实，叫化子出身的朱元璋称吴王后，1363年下令：“诸将宜督军士及时开垦，以收地利，庶几兵食充足，国有所赖。”于是创立卫所，成功解决了战争与生产的矛盾，赢得胜利，推翻元朝统治，于1368年建明朝中央政府。

朱元璋建明朝后，据守云南的元朝残部梁王把匝纳瓦尔密一直不肯臣服，洪武皇帝联想到元朝灭宋朝的历史教训，把占据云南的梁王列为心腹之患。为了根本解决云南问题，朱元璋按刘基“军卫法”建议，在占领的边疆地区实行屯兵戍守，令士兵开垦田地，就地屯种，以求军粮自给，这种屯种养兵的措施史称“卫所屯田”。在边远地区推行这种“寓兵于农”的卫所制度，还具有“移民就宽乡”的特殊作用，它不仅能缓和中原地区人口密集，耕地不足的矛盾，另一方面又解决了边远地区地广人稀，劳力不足的矛盾，这对于开发贵州，无疑是非常重要的。朱元璋把卫所制度在贵州运用到了极致。

为了准备这次南征，最先于洪武四年（1371年）开设贵州卫（治今贵阳）和永宁卫（治今四川叙永），目的是与成都卫和武昌卫形成犄角之势，控制西南地区，因当时尚未建立都司，这二卫由大都督府统管。10年后，即洪武十四年九月起，派傅友德、蓝玉、沐英等率30万大军从湖南的辰溪、沅江分兵南下，进入贵州，首先屯兵普定（今安顺），然后挥师西进曲靖，与梁王的10万大军决战，攻破曲靖后，又迅速进兵昆明。这场战争从出师到逼死梁王，只用了不到4个月时间。但梁王的一些部下逃进深山，继续组织反抗，云南、贵州的许多少数民族相继响应，继续组织反抗，战争一直延续了两年多的时间。为了后继有援，控扼交通要道，保证驿路畅通，于洪武十五年正月初七（1382年1月21日），命平凉侯费聚、汝南侯梅思祖组建贵州都指挥使司。为了解决军粮供应问题，坚守这条交通线，同时在贵州境内建普安卫（今盘县）、尾洒卫（今晴隆）、普定卫（今安顺）、黄平卫、乌撒卫（今威宁）、水西卫（当时建14卫，另8卫置在云南境内）。不久，改黄平卫为千户所，而将平越千户所升为平越卫（治今福泉县城）。洪武十七年（1384年），将乌蒙卫移治毕节，改为毕节卫。洪武十八年（1385年），因思州诸洞起义，明朝廷命信国公汤和、江夏侯周德兴从楚王桢镇压，留兵镇守，遂建立五开卫（治今黎平县城）。洪武二十年（1387年），于永宁卫与毕节卫间建层台卫（治今毕节层台）。次年，又于川黔边界赤水河畔建立赤水卫。洪武二十二年（1389年），在普定卫与安南卫之间增设安庄里（治今镇宁安庄坡），又在接近湘黔边境处置兴隆卫（今黄平）。洪武二十三年（1390年）建卫最多：在思州宣慰司地设立平溪卫（治今玉屏县城），清浪卫（治今镇远清溪），偏桥卫（治今施秉县城）；在贵州卫与普定卫之间，增设威清卫（治今清镇市）和平坝卫；在贵州卫与平越卫之间，增设龙里卫和新添卫（治今贵定县城）；又于平越卫和兴隆卫之间，增设清平卫（治今凯里市清平镇）。同年，都督何福征都云，改都云安抚司为都匀卫。又在永宁卫南增设普市直隶千户所（治今叙永县普市）。洪武二十四年（1391年），于贵州卫旁增设贵州前卫。洪武二十五年（1392年），置古州卫，不久即废。洪武二十七年（1394年），废层台卫。洪武三十年（1397年），古州侗族林宽起义，明王朝派楚王桢前往镇压，遂将五开卫所属铜鼓千户所设为铜鼓卫（治今锦屏县城）。

如果和邻省比较，尽管当时贵州面积比现在的贵州省小得多，贵州设立的卫所已为西南各省之冠。明代在贵州境内先后设置了29卫，除已废的层台卫，古州卫和洪武后增设的威远卫、敷勇卫、镇西卫外，洪武年间已经设置24卫。四川地域辽阔，只设17卫；云南为边陲重地，辖地亦广，也只设20卫；广西也比贵州地域大得多，仅设10卫；当时的湖广，包括今湖南、湖北，所设的27卫中，镇远、清浪、偏桥、平溪、铜鼓、五开6卫在今贵州境内，而在所辖31处千户所中，天柱、黎平，、中潮、新化、新化亮寨、隆里、平茶7处千户所亦在贵州。这是由于在冷兵器时代，贵州“襟川带粤、杭楚距滇”，地理位置十分重要，而且贵州是云南出入的必经之路，明朝廷为“开一线以通云南”，从而使贵州成为西南最重要的军事重地。

如此密集的卫所设置，迅速改变了贵州的政治形势。首先，卫所本身就是流官统治的一种形式，卫所星罗旗布，控扼交通要道，占据要害，造成建立流官政府的前提和基础。二是卫所建于土司的核心地区，如贵州卫和贵州前卫均设在贵州宣慰司城，即后来的省城贵阳，其地“东连五溪，南接两粤，西通滇服，北屏川南”，有4条驿道干线在此交汇，实为兵家必争之地，对于云南尤其重要。顾祖禹的《读史方舆纪要》指出：“一旦有警，则滇南隔绝便成异域，故议者每以贵阳为滇南门户，欲得滇南，未有不先从事贵阳者。”因此明朝廷在洪武四年（1371年）建贵州卫后，于20年后增设贵州前卫，治于宣慰司城西南隅，其所属5个千户所分列城外东西两侧，目的是为了增强都司的防卫力量，并有效地控制水西和水东土司。当时贵州前卫原额旗军6905名，驻守头桥、水关、长坡、阿江、凉水井、平哨，湾子等22哨。如在思州设镇远、平溪、清浪、偏桥、铜鼓，五开6卫，无异于将土司领地分割，拦腰切断。所以，永乐十一年（1413年），乘着思州宣慰司田琛与思南宣慰使田宗鼎相互攻杀之机，一举将此二宣慰司革除，以其地建立8府。回顾建省前后这段历史，建省前首先置卫，以卫所屯耕为先导，逐步打开局面然后建立贵州都指挥使司，进一步扩大控制范围，然后才设贵州布政使司。可见卫所的设立，是中央政府对贵州的一次最重要的开发行动。

由于贵州1413年才建省，以往没有人口统计。到弘治十五年（1502年），贵州有民户43367户，人口为258693人。嘉靖年间，贵州府、州、卫所共有军民户148957户，人口512289人，其中军户62273户，人口261869人，军户人口中占全省军民总人口的51%，而民户中还有一部分人口是南迁的汉族，形成“土著者少，寄居者多”的新格局。这个人口比例的变化也可说明，洪武年间推行卫所制度，对开发贵州所起作用之大。