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干细胞是一种原始、未成熟的细胞，可以分化和发育成人体内各种不同的细胞，同时还可以自我更新产生新的干细胞。

干细胞的种类包括胚胎干细胞，以及目前最受关注的一种成体干细胞。

它们作为人体的修复系统，可再生和愈合成体组织。

成体干细胞在儿童和成人身上都有，它们可以在多种组织和器官中找到，包括大脑、骨髓、血液、血管、肌肉、皮肤、牙齿、心脏、肠道和肝脏等。

令人兴奋的是，这些细胞具有非凡的能力来转化成为任意数量的不同细胞类型，这意味着成体干细胞可以用于细胞治疗，从而为治疗疾病所需的替代细胞和组织提供可再生来源。

这些疾病包括阿尔茨海默病、脊髓损伤、脑损伤、中风、烧伤、心脏病、糖尿病、关节炎等。

虽然一些应用仍处于实验或理论层面，但干细胞应用在另一个领域非常成熟，那就是通常所说的骨髓移植，或者说造血干细胞移植。这些移植已成功地用于治疗白血病、淋巴瘤、镰状细胞贫血、免疫缺陷症和一些实体肿瘤。

但这些移植也可能带来一种致命的副作用，移植物抗宿主病，巧合的是，另一种（间充质）干细胞可有效治疗这种GvHD。

看着卡梅伦·库舍尔今天走在大学校园里，你不会知道，他竟是两种干细胞治疗的受益者。

这一切都始于几年前，卡梅伦三年级的最后一天，“当时我在想，我一定是得了全世界最严重的发烧，比以往任何一次都糟糕”。

被诊断为急性淋巴细胞白血病后，卡梅伦开始了为期两年半的加强化疗。

“你开始掉头发，你开始感觉很不舒服，你也开始出现神经症状。”非常不幸，卡梅伦得了白血病，他的家人四处奔走寻求帮助。

最终，杜克医学中心和干细胞先驱乔安妮·库茨伯格为他进行了骨髓移植。这是一段艰辛的历程，他接受了全身放疗和大剂量化疗，然后输注捐赠者的细胞。

移植手术似乎起到了作用，卡梅伦的白血病消失了，可随后他出现了令人担忧的并发症，移植物抗宿主病或者 GvHD。

“如果他体内的类固醇不起作用的话，6个月内的死亡率将近80%。”库茨伯格说。

这时库茨伯格博士开始寻求帮助，她请求 Mesoblast 细胞治疗公司出于同情而豁免使用其实验性干细胞疗法（Prochymal）。

在8周的时间里，一次干细胞输注，威胁卡梅伦生命的GvHD就被治好了。

那差不多是10年前的事了。如今，卡梅伦不仅摆脱了癌症和GvHD的困扰。

他还是哈佛医学院的一年级学生，相信着干细胞的力量：“它们知道该去哪儿，它们知道该做什么，它们是未来的治疗方法。”

也许干细胞最令人惊奇的是，它们似乎能感知损伤，前往并帮助修复。

正是基于这种特征，人们才能使用脐带血干细胞，来治疗神秘莫测的儿童大脑障碍——自闭症。

美国大约每88名儿童中就有一名被诊断，患有某种形式的孤独症，或者被称为孤独症谱系障碍。

虽然没有治愈的方法，但现在有了一线希望，那就是干细胞疗法。现在，医生正在进行一项干细胞临床试验。

一些人认为，干细胞惊人的修复工具箱，可能会真正恢复自闭症患者大脑的功能。

11 岁的乔希·旺格患有自闭症，他在两岁半时被确诊，经过多年的强化专科治疗，他已经取得了很大进步。他可以和其他人交谈，会有很多提示，会提出很多问题，还会有眼神交流。

一种自闭症的理论是，由于某种原因，自闭症患者大脑中的神经细胞，失去了与其他脑细胞的诸多联结，从而导致了语言和社交方面的缺陷。另一个可能性是，自闭症患者的大脑似乎有高水平炎症，这可能会干扰正常功能。

什么可以解决这两个问题呢？

干细胞可能会分泌细胞因子来纠正这种情况。

因此，迈克尔·切兹博士开始了一项FDA批准的临床试验，将脐带血干细胞输回自闭症患儿体内。

迈克尔·切兹博士认为，“脐带血令人兴奋的地方在于它非常独特，是人体内最年轻的成体干细胞之一。”

这些自闭症患儿的脐带血被储存在脐血库，血液经解冻并通过静脉回输给患儿，而干细胞将迁移到大脑中减少炎症，并刺激新的联结，甚至可能激活大脑中的天然干细胞。

另一种难以治疗的疾病，是婴儿出生时遭受的脑损伤，也就是脑瘫。这是干细胞找到受损组织，并帮助修复的另一个例子。

对于鲁尼一家来说，这是一次再寻常不过的怀孕了。

他们的第一个孩子帕特里克，接近足月时剖腹产出生，一切似乎都很好。但是，他的左手会像拳头一样，把瓶子举到嘴边。

帕特里克的父亲说，“当他爬行时，当时我们还觉得他样子很可爱，一直是右腿发力，左腿只是拖行。”

这其实是脑瘫的症状。

当帕特里克开始走路时，情况并未好转，他的左腿会向内翻，走路时也起步较晚，而且经常会摔倒。当开始跑步时，他会被左腿绊倒。

可如今，你不会想到12岁的帕特里克，曾经有过任何大脑方面的问题。

6年前，住在长岛上的这个家庭收到了ViaCord脐血库的一封信。脐血库询问他们，是否愿意参加杜克大学乔安妮·库茨伯格博士的一项开创性研究，帕特里克将输注他自己的脐带血干细胞。

然后随访一年，在一份随后出版的期刊上记录了安慰剂对照双盲研究的显著结果。

库茨伯格博士说，“我们可以观察运动轨迹，即控制运动功能的神经联结。研究结果能够证明，有改善的儿童在其缺陷区域，也有了新运动轨迹修复或进展的迹象。”

现在，帕特里克已经能跟上弟弟们了，还有那只曾经蜷缩成拳头的左手，也没有问题了，甚至是运动，游泳、篮球和棒球。