中共领导的军队，名称经历过两次变换，现如今很可能即将迎来第三次变换：起初是工农红军，抗战前夕更名八路军，推翻国民党统治时改称为中国人民解放军。

那么中共领导的军队里，首位总司令是谁？关于这个问题，估计很多人都会答错，脱口而出一个名字“朱德”。但答案真是这么简单吗？

正确答案，应该是叶挺，这是得到毛主席认可，从毛主席嘴里说出的。

第一次国共合作时期，叶挺就以北伐名将的身份，威震中国，后来又任南方新四军军长。

1937年，叶挺来到延安，毛主席进行会见，当众肯定他：“共产党的第一任总司令。”并直言道：“人民军队的战史要从你写起。”

为什么一定是叶挺，而不是朱德呢？这事，又得从时间上说起。

1927年12月，叶挺、叶剑英、张太雷等人，共同领导著名的广州起义；叶挺作为此次起义军的总指挥，有着不一样的悲观、否定态度：南昌起义刚失败2个月，革命已进入低潮，怎么适合再举事呢？

叶挺虽然反对，但还是选择服从中央命令，号称“工农红军总司令”，率部占领广州城内各要害部分和位置，铁锤与镰刀的红旗在广州上空飘扬。

大获全胜、“形势一片大好”之际，叶挺站出来泼冷水。正当大家以为，他是要扩大革命战果、增大红色影响力时；

他召开军事会议，希望能够在敌人没反应过来，形成重兵包围圈之前，不宜与反动派军队硬碰硬，而应该主动撤出广州，保存实力，开往海陆丰地区，继续革命。

叶挺的建议，遭到大多数人的反对；结果，广州起义的发展，正如叶挺预料：敌人反应过来后，迅速进行疯狂反扑，辉煌一时的“广州人民公社”，只存在了不到3天。

广州起义虽失败，却在中国历史上，首创“红军”一词，叶挺的“工农红军总司令”也短暂存在了3天，但确实是首任中共总司令。朱德总司令的地位和称号，是在朱毛会师后，井冈山革命根据地时代。

叶挺，字希夷，1896年出生，广东惠阳人。出生于一户农民之家的他，自幼过着贫苦的生活，被父母供着读了几年私塾、学了几年文化。凭借着过人的聪慧，15岁的叶挺，考上了家附近的惠州蚕业学校，免费的。

这是广东当地有钱人，专为发展蚕业经济，创办的人才学校。

1912年，叶挺经人介绍，报考广东陆军小学，成绩合格，被成功录取；之后，一直升入到湖北陆军预备学校、当时全国最高军事学府——保定军校。这些都是不要钱，公费的。

1917年，学有所成的叶挺，回到广州，参加孙中山领导的粤军；也是这一年，叶挺加入了中国国民党。

1920年，粤军第1师少校参谋；1921年，粤军第1师工兵营副营长，总统府警卫团2营营长。

1922年，粤军总司令陈炯明，公然叛变革命，集结重兵，围攻总统府，意图将孙中山等人置于死地。叶挺挺身而出，率部与其激战，顺利掩护宋庆龄等人脱险。

时间来到军阀割据、混战的1924年，国共第一次合作，叶挺意识到拯救中国的症结，不在思想，不在文化，而在军事；便提出要辞去军队职务，赴苏学习新的军事救国之路。

这一提议，得到孙中山和廖仲恺的共同支持，作为首位赴莫斯科学习的国民党党员。

在东方劳动者共产主义大学学习期间，叶挺如饥似渴地阅读着马克思、恩格斯、列宁、苏联红军等著作。

同年12月，被社会主义和共产主义深深打动的叶挺，成为首位以国民党党员身份，加入中共党员的人。

1925年9月，周恩来、陈延年等中共广东区委，争取到第4军军长李济深的同意，建立起一支由中共领导的独立团，由刚回国的叶挺担任首任团长。

叶挺练兵，极大程度上参照了苏联红军“三操四讲”的经验，对部队进行苦练，以最快的速度练出精兵，只差战场实战。

时任第4军副军长的陈可钰，视察驻扎肇庆的叶挺独立团，十分惊讶地说：“你们真是革命军！但是太红了。”

叶挺听出陈可钰的另一层意思，便回答道：“红，才能打胜仗。”对啊，只有红，才能区别于旧式军阀部队；只有红，战士才有信仰，才能打胜仗！

1926年，北伐战争开始，叶挺指挥的部队，攻无不克，战无不胜，所向披靡，什么硬仗、恶仗都打过。首战就是，1个团击败敌人6个团。有文字记载：“作战之勇，牺牲之少，军纪之佳，为各军之冠。”

叶挺的独立团，2100余人，共伤亡1000余人。叶挺“北伐名将”的名声打响，叶挺独立团也被冠以“铁军”称号。国民政府，破格将叶挺提升为少将军衔。

北伐实战，无不证明叶挺那句：“红，才能打胜仗。”是十分正确的。

1927年4月，蒋介石的“四·一二”反革命政变；同年7月，汪精卫的公然叛变革命。均对中共采取“宁可错杀三千，不可使一人漏网”的残酷手段。白色恐怖，逐渐盛行。

为挽救革命进行的南昌起义，时任前敌总指挥、第11军军长的叶挺也参与其中，此次起义的主要军事力量，就是他领导的部队。

之后的广州失败后，叶挺被扣上“起义消极”的帽子，被给予留党察看6个月的处分；愤怒的他来到莫斯科的共产国际申诉，但人家根本不管这档子事，此后近10年时间里，一直在海外流亡。

1937年7月7日，抗日战争全面爆发，叶挺再也忍不住对祖国的忧心和思念，回国参加抗日斗争。

收到叶挺回国的消息，蒋介石立即派重要人物出马，劝他重回国民党军队任职。叶挺断然拒绝。

1937年9月28日，蒋介石在没有知会延安方面的情况下，直接任命叶挺为新4军军长一职。蒋介石就是想让叶挺，与延安的中共中央生出龌龊，离心离德。

1937年12月25日，新4军在武汉正式成立。不到3年时间，新4军就在叶挺呕心沥血的奔波下，从1万人发展到10万人，对日伪军大小战斗超4000次，杀伤日伪军10万余人。毛主席都当众称赞叶挺：“领导抗战，卓著勋劳。”

1941年1月，震惊中外的皖南事变爆发，新4军遭遇重创，叶挺下山谈判，反遭5年2个月的囚禁。

1945年8月，日本无条件投降，国共双方签订《双十协定》，国民党反动派被迫释放叶挺。

出狱后的叶挺，做的第一件事就是写入党申请书。入党申请书的电文发出的次日，毛主席便亲自回电批准。

1946年4月8日，叶挺出狱的第30天，乘坐飞机从重庆飞往延安，不幸失事在山西黑茶山。

噩耗传出，刘少奇等中央领导和延安各界群众，共3万余人，举行公祭仪式，悼念此次事故的死难烈士。毛主席、朱德、周恩来等同志，纷纷发表悼词或悼文，纪念叶挺。

1955年，新中国全军大授衔，陈毅对叶剑英感慨道：“若是叶挺同志在，就该有两个叶帅了。”

1989年11月29日，新华社公布中央军委确定的，中国人民解放军33位军事家，叶挺将军位列其中。

叶挺将军，在蒋介石囚禁自己的牢房中写过这么一句话：“我希望有一天，地下的烈火冲腾，将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生！”