1898年2月18日出生在河北省藁城县庄合村。他只读了三年私塾就被父亲送到一家杂货店当学徒，后因不堪忍受老板虐待，投奔奉军魏益三部当兵。魏益三看他勤奋好学，先后把他送往陆军军官小学、保定军官学校学习。

从1921年起，郝梦龄在魏益三部任营长、团长。1926年跟随魏益三归属冯玉祥的国民军，任第四军第二十六旅旅长。在北伐战争中，由于他作战英勇，升任第四军第二师师长。打下郑州后部队改编，任国民革命军第五十四师师长。1930年中原大战后，兼任郑州警备司令。后升任第九军副军长、军长等职。

1934年，蒋介石发动第五次反革命"围剿"时，郝梦龄请求解甲归田，未获批准。1935年被调往贵阳、独山、遵义等地，率第九军负责修筑川黔、川滇公路。川黔公路通车后，第九军又担负起保卫和养护公路之责。1937年5月，郝梦龄再度请求解甲归田。仍未批准，被调往四川陆军大学将官班学习。

1937年7月卢沟桥事变爆发时，郝梦龄正在去四川陆大的途中。得知消息，立即自重庆返回部队，请求北上抗日。

郝梦龄率所部第四军到达石家庄后，归属第十四集团军司令卫立煌指挥。这时山西雁门关已经失守，晋北忻口成了山西抗击日本侵略者的第一道防线。

1937年9月底，日军在平型关遭八路军115师重创后全线撤退，集结在代县附近，准备拿下忻口，直取太原。于是郝梦龄率部队于1937年10月4日夜先期到达了忻口前线。在卫立煌的统一部署、指挥下，任中央兵团长指挥第九军和晋绥军第十九军、第三十五军、第六十一军等部，坚守忻口以北龙王堂、南怀化、大白水、南峪线的主阵地。

1937年10月11日，忻口战役打响，日军指挥官第五师团长板垣征四郎集中日军全部精锐，以飞机、大炮、坦克等精良武器装备，组成"立体战争"的密集火力网，疯狂向忻口阵地猛攻。郝梦龄亲临第一线指挥作战，在敌人飞机、大炮轰炸时，他指挥部队躲入掩蔽部，待炮火一停，马上出击，用步兵武器狠狠打击日军。

1937年10月12日，南怀化主阵地被日军攻破，敌我双方步炮兵主力在忻口两北、南怀化东北的204高地上，展开了激烈的拉锯战，一昼夜易手13次。

1937年10月13日凌晨5时，郝将军命令所部开始向南怀化、新陈庄出击，三二二团在前，晋军在后，限三小时攻下。后因军队伤亡过重，两翼未动，还是停留在原阵地上。

1937年10月16日凌晨，担任反攻指挥任务的郝梦龄和五十四师师长刘家骐将军亲自到前线督战，反攻大军分数路扑向日军阵地，连克敌人几个山头。到了早晨5点，天已微明，郝梦龄恐怕天明后我军阵地受敌炮火威胁，不能巩固，不如乘胜追击，迅速歼灭残敌，于是挥兵奋进，敌军混乱，以机枪、手榴弹掩护后退。郝、刘二将军已快到散兵线之前，距离敌人只有200米，在通过一段隘路时，郝梦龄被敌人的机枪子弹打中，而后壮烈牺牲。

郝梦龄的妻子是剧纫秋。

郝梦龄有五个孩子，三男两女。

长女是郝慧英，退休前在武汉第十七中学担任生物教师。

小女儿名为郝慧兰。

大儿子郝荫槐，1954年毕业于中南矿业学院，本可以去北京工作，但为了国家的需要，放弃了留在城里工作的机会，志愿支援边疆，到云南东川一个矿上工作。因长期下井染上肺病，死时年仅39岁。

二儿子郝荫楠，当时跟随父亲郝梦龄在武汉定居，60年代初期，是武汉同济医学院的妇产科医生。后因为支援国家三线建设，1965年，30多岁的他报名参加同济医学院郧阳分院的建设，郝荫楠带着妻女，来到了当时还很贫困的郧阳地区。郝荫楠等老一批创业者放下教鞭拿起锄头，开山挑土，垒石砌墙，砍树盖房，边建设边办学，保证了首批40名学员在简陋的校舍中如期开学。

最小的儿子郝荫森因患脑膜炎死在汉口万园医院，草葬于汉阳。

郝梦龄的孙子郝良，1961年出生在武汉，后随父亲郝荫楠来到十堰生活。下过乡，吃过苦，后来考上大学，专业是汽车化工，毕业后在二汽工作，任高级工程师。

郝梦龄对家人的要求尤为严格，妻子剧纫秋多年来都带着孩子辗转各地，靠租房过日子。在武汉居住时，剧纫秋曾看中一幢两层小洋房，房东开价要一万块大洋，她向郝梦龄开口要钱，却遭到郝梦龄的强烈反对。郝梦龄说:"军人应以四海为家，如果你们走到一处便购置一处房产，我贪恋小家，岂不是误了国家?!"

一次，一位朋友送了剧纫秋一副象牙麻将，剧纫秋极为喜爱。郝梦龄知道后，叫她立刻物归原主，但她没有照办。一天，剧纫秋正在家中与亲友玩这副麻将，被郝梦龄发现。他大发雷霆，并当即送到厨房付之一炬。从此以后，剧纫秋再也不敢收受别人的任何礼品了。

在郝梦龄的部队里，纪律十分严明，一不准纳妾狎妓，二不准吸毒赌博，但还是有以身试法之人。有一个姓贾的旅长，就因抽大烟而被革职。郝梦龄的叔叔，当时任师部军械处处长，他偷偷地买了一个小老婆。郝梦龄知道后，毫不留情地下令以军法治罪，开除军籍，永不录用。事后这位叔爷来家苦苦求情，郝梦龄的妻子和父亲看不过眼，都劝郝梦龄看在亲戚的面上放他一马，让他保证永不再犯就行了，但郝梦龄坚决不允，对他的叔叔说:"在家里你是我的叔叔，我以长辈待您;但在军队，您是我的部下，如果我今天放过了您，那我以后还怎么管理我的军队呢?我不能徇私情啊!"就这样，郝梦龄给了他一些钱后将他遣反回乡。

中国人民"崇高伟大的模范"。(1938年3月12日，毛泽东在延安举行纪念孙中山逝世十三周年及追悼抗战阵亡将士大会上高度评价郝梦龄抗日殉国的精神)

郝将军以死报国，实为中国国民、为中国革命军人立下不朽的模范。(1941年，郝梦龄将军殉国4周年纪念日，冯玉祥在《新华日报》上评价郝梦龄)

郝梦龄将军殉国后，人民音乐家冼星海谱写了《郝梦龄悼歌》。

1937年10月24日，郝梦龄的灵柩由山西运到武汉。武汉各界举行公祭，之后以国葬仪式安葬于武昌卓刀泉。

1938年3月12日，毛泽东同志在延安追悼抗敌阵亡将士大会上称赞郝梦龄等是中国人民"崇高伟大的模范"，证明"中华民族决不是一群绵羊，而是富于民族自尊心与人类正义心的伟大民族"。

郝梦龄烈士墓园位于武汉市伏虎山西北侧的山腰间，列为市级文物保护单位。墓园坐东南、朝西北，墓的四周砌有0.8米高的砖沙水泥结构的围墙，占地面积约80平方米。前面有一宽25米的墓门，门前有宽1米的33级阶梯。墓分为墓身和墓碑两部分，墓身高0.8米，宽2米，长3米，呈椭园形。墓碑高3米、宽1.1米、厚0.75米，用水泥、砖、沙砌成的小塔，表层为水磨石，呈灰黑色，颇具民族风格。墓碑的正中镑刻着郝梦龄烈士之墓七个隶书大字。

为纪念郝梦龄的功勋，抗战胜利后，国民政府将汉口北小路改名为郝梦龄路。 1985年，在抗日战争胜利40周年之际，武汉市人民政府为缅怀抗日英烈，重新恢复了以张自忠、郝梦龄、刘家麒、陈怀民4位抗日将士的名字命名的4条路名，并举行了隆重的命名仪式。

1983年中华人民共和国民政部追认他为革命烈士。

2014年9月1日民政部公布了第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名著名抗日英烈和英雄群体名录，郝梦龄将军位列其中。