许多人还记得，去年美国加州遭遇了有史以来最致命的山火，上百万的加利福尼亚人上演了一场大撤离。近日科学家发现，在全球变暖的影响下，未来灾难性的山火事件可能更加频繁，甚至随时都有可能发生。这对饱受山火折磨的美国西部人来说简直是一场噩梦...
当大规模山火爆发时，往往会伴随一种奇怪且可怕的天气现象——“firenado（火龙卷）”。当山火爆发地环境空气温度达到110℃时，地面空气会极速上冲，并形成一个空气旋涡，将地面火种吸上空中，随着风向蔓延造成灾难性的后果。
根据发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上的一项研究表明，由于气候变化的加剧，未来伴随火龙卷的灾难性山火事件可能会更加常见，甚至是寒冷、潮湿的冬天也可能成为大规模山火爆发的季节。
NOAA研究人员使用气候模型对温度、降水、火灾历史数据以及树木年轮进行分析，进而推测出美国西部地区不同时间点的气候和火灾严重程度。统计发现，自1571年至20世纪初，因北太平洋洋流（ 是一股位于太平洋约北纬40度左右的洋流）的强度和流向影响，美国西海岸的冬季气候潮湿，山火活动率低。三百年来从未发生过一次像2018年那样的灾难。
注：北太平洋洋流是由沿着日本东部海岸北向的黑潮与来自北极南向的亲潮会合而成。最后在美国与加拿大交界处分为北向的阿拉斯加洋流与南向的加利福尼亚洋流。
然而在1904年以后，极地喷射气流的干扰造成空气湿度与山火活动相关性的减弱。亚利桑那大学树木年轮研究实验室的树木年代学副教授Valerie Trouet解释称，当喷射气流流经加利福尼亚上空时，会引发风暴和湿气的复杂运动。但当这股喷射气流处于特定的位置时，不仅会带来湿润的空气，还有频繁的山火。
喷射气流是第二次世界大战时，美国B29轰炸机在日本本土进行轰炸时无意中发现的。 无论在任何高度下，中纬度地区所吹的盛行西风大致上都是属于向东移的西风，此西风令中纬度的天气系统向东移动，例如热带气旋和温带气旋。但在高空西风带中，却又存在着一个呈狭窄带状而强劲的喷射气流。
科学家表示，气候变化及其导致的全球变暖正在加剧这种情况， 山火 的爆发与前一个冬季气候的湿润程度将没有太大关系。结合美国近几十年的防火记录分析，气候变化将造成未来山火更加频繁的爆发，像2018年那样的大规模山火将不再是偶然。（下图红色地区为火灾区域）
在全球变暖的影响下，过去三年的山火情况可能预示着美国西部未来的发展，这对当地密集的人口而言简直是一场噩梦。
作者/朱张航宇
参考文献：Jet stream dynamics, hydroclimate, and fire in California from 1600 CE to present, PNAS, March 19, 2019 116 (12) 5393-5398